GIANNI FESTA

Chissà se tutto è iniziato respirando il profumo avvolgente di quell’impasto in cui Gianni Festa, allora bambino, amava immergere il dito per portarlo rapidamente in bocca e assaporarne, fino in fondo, il sapore intenso e inebriante, dolce come poche cose al mondo. O, magari, quando, alzandosi sulle punte dei piedi, si affacciava curioso sul tavolo del laboratorio dove il torrone, ancora tiepido, veniva steso e poi sistemato e lavorato a mano negli stampi.
Conosceva alla perfezione ogni angolo di quel mondo che trasudava passione e sacrificio. Uno spazio senza tempo, dove gli piaceva rifugiarsi e giocare durante le ore di svago. La sua manina si perdeva nel palmo rassicurante del padre che amava raccontargli tutti i segreti di una storia antica, tramandata da generazioni.
Era la metà degli anni ’70 quando suo padre, Vincenzo Festa, decide di aprire una nuova sede dell’azienda di famiglia, fino ad allora a Santa Paolina, a Montemiletto, il paese di origine della madre di Gianni, dove ancora oggi continua una storia imprenditoriale iniziata nel 1750.
Delle prime attività di panificazione e produzione di dolci che venivano sfornati in un’epoca in cui si erano appena concluse le guerre di successione e, di lì a qualche decennio, ci sarebbe stata la prima rivoluzione industriale, c’è traccia in diversi documenti storici. Un’attività domestica, di sostentamento, portata avanti con fatica e secondo i ritmi di anni di attesa, scanditi da passaggi che avrebbero poi scritto importanti pagine di storia.

Per iniziare a parlare di impresa bisognerà attendere molto più di un secolo e, precisamente, il 1907, quando Vincenzo Di Iorio, bisnonno di Gianni, decide di avviare l’attività a Santa Paolina, paese natio della moglie. La produzione inizia in un piccolo laboratorio, gestito da Vincenzo con dedizione assoluta. Tutti i suoi quattro figli, Carmela, nonna di Gianni, Giuseppe, Antonio e Maria, sono animati dalla stessa passione del padre. Si lavora senza sosta, nel rispetto di una tradizione secolare. E i risultati arrivano, meritati e gratificanti: nel 1928 il pioniere del torrone irpino ne brevetta uno alle mandorle con farcitura di cioccolato, l’Insuperabile, che diventa il prodotto di punta, il biglietto da visita dell’azienda di famiglia. Due anni dopo, alla Fiera Internazionale di Milano, Vincenzo Di Iorio riceve una medaglia d’oro, prestigioso riconoscimento al suo impegno imprenditoriale.
Negli anni successivi sono in particolare Giuseppe e Antonio, attraverso il loro quotidiano impegno profuso nei laboratori aperti nel centro del paese, a portare avanti la tradizione di famiglia. Nel 1938 si sposano Carmine Festa e Carmela Di Iorio, il cui matrimonio darà alla luce tre figli, tra cui Vincenzo Festa, padre di Gianni, l’unico che proseguirà l’attività di famiglia.

Vincenzo è animato da grande spirito imprenditoriale: l’azienda di famiglia è costantemente al centro dei suoi pensieri. Quando nel 1975 si sposa con una donna di Montemiletto, dove apre la nuova sede, Giuseppe e Antonio decidono di fare un passo indietro. Sono anni di crescita e sviluppo per il torronificio che diventa marchio apprezzato e riconosciuto anche all’estero.

Nel 1980 nasce un prodotto di grande successo, ancora oggi molto richiesto, il “Monachino”, realizzato in collaborazione con i Frati Cappuccini. “Nella vicina Sant’Egidio – racconta Gianni – c’è un Convento, dove allora viveva un frate, padre Claudio che, negli anni ’80, subito dopo il terremoto, andava spesso a trovare mio padre, al quale chiese un torrone morbido, in quanto i frati, spesso con pochi denti, avevano difficoltà a mangiare quello classico, duro e resistente”. Il frate realizzò la confezione, mentre Vincenzo diede vita ad un gustosissimo torrone ancora oggi molto ricercato sia nel formato originario, il pezzo unico, che in quello a tocchetti, i cosiddetti monachini.

Nel 2009, dopo la morte di Vincenzo Festa, la guida dell’azienda di Montemiletto passa al figlio Gianni, imprenditore di quarta generazione e attuale amministratore. “Sotto certi aspetti è stato un passaggio naturale. Era un mondo che avevo iniziato a conoscere e frequentare da bambino. Già allora – racconta – sapevo che, prima o poi, sarebbe toccato a me portare avanti l’azienda, lavorare per la crescita del marchio di famiglia. E’ una sfida appassionante, alla quale dedico ogni giorno tutte le mie forze”.

Con Gianni nasce “Torrone Di Iorio” Srl, attuale denominazione sociale dell’azienda di Montemiletto. Impegno, passione e dedizione: Gianni, oggi come allora, va avanti lungo la strada indicata dal padre. Un percorso di sviluppo che qualche anno dopo, nel 2015, ha portato all’inaugurazione, nell’area industriale di Montemiletto, dell’attuale stabilimento, dove convivono innovazione e tradizione. Il profumo unico e penetrante di quell’impasto magico non è mai andato via. Neanche per un minuto. E a quel bambino, che tanti anni fa correva felice nel piccolo laboratorio di famiglia, ha sempre indicato la strada da percorrere.